Путешествие из Москвы в Нижний Новгород для юного дворянина Вани Огарева становится не просто дорогой, а единственным шансом на спасение. Оставшись сиротой и лишившись защиты, тринадцатилетний мальчик оказывается мишенью для собственного дяди, готового на убийство ради завладения наследством. В отчаянии Ваня вынужден бежать, и его единственным щитом в этом безумном предприятии становится случайно встреченный кулачный боец по прозвищу Волчок. Их союз с самого начала кажется обреченным на провал: изнеженный аристократ, живущий в мире книжных романтических идеалов и тонких чувств, и грубый, замкнутый мужлан, чья жизнь была полна лишений и выживания в суровых реалиях. Раздражение и взаимное непонимание становятся их постоянными спутниками, превращая каждую минуту совместного пути в испытание на прочность. Однако сама жизнь быстро расставляет приоритеты – за каждым поворотом дороги, в тени каждого придорожного леса их могут поджидать наемники, посланные коварным родственником. По мере того как версты отделяют беглецов от Москвы, их вынужденное путешествие превращается в череду опасных приключений, где цена ошибки – жизнь. Ваня, столкнувшись с реальным миром, далеким от гостиных и балов, начинает постигать суровые законы улицы и дороги, учась не только выживать, но и распознавать истинные намерения людей. Волчок же, вопреки своему желанию, постепенно открывает для себя иные ценности – верность слову, ответственность за того, кто слабее, и сложный внутренний мир своего юного подопечного. Их путь – это не просто физическое перемещение через губернии Российской империи на рубеже веков, а глубокая внутренняя трансформация каждого. Преодолевая внешние опасности – погони, засады, встречи с разными, порой весьма сомнительными персонажами российской глубинки, – они невольно преодолевают и барьеры внутри себя. Из случайных, конфликтующих попутчиков они медленно, через ссоры и молчаливое взаимовыручку, становятся единственными людьми, на которых могут положиться в этом опасном мире. Дорога в Нижний, к обещанному спасению у друга покойного отца, проверяет их на прочность, закаляя характер мальчика и пробуждая в суровом бойце давно забытые человеческие чувства, навсегда стирая границы, что разделяли барина и мужика в водовороте общих испытаний.