В центре повествования оказывается блестящий ум, отточенный в стенах Оксфорда, который находит весьма нетривиальное применение своим способностям. Герой, разглядев кризисное положение, в котором оказались многие исторические родовые поместья британской аристократии, из-за неподъемных налогов и векового неумения вести дела, создает изощренную и абсолютно незаконную финансовую схему. Он искусно играет на стыке вековых традиций и современных юридических лазеек, превращая аристократическую безнадегу в источник колоссального, хотя и теневого, дохода. Его операция – это холодный расчет и интеллектуальная дерзость, демонстрирующая, как можно перекроить устаревшую систему под себя, оставаясь в тени и наслаждаясь плодами своего остроумия в роскошных интерьерах, которые сам же и помогает «консервировать». Однако истинная игра начинается, когда создатель этой империи решает выйти из дела, планируя выгодно продать налаженный бизнес могущественному американскому клану, чье богатство и влияние не знают границ. Именно здесь изысканный мир его махинаций сталкивается с другой формой силы – грубой, безжалостной и столь же амбициозной. На сцене появляются новые игроки: джентльмены с безупречными манерами и ледяными сердцами, представляющие старые, укорененные в Англии круги власти, которые вовсе не горят желанием уступать такой лакомый кусок пришлым миллиардерам. То, что начинается как тонкие переговоры и обмен любезностями в приватных клубах и за городскими обедами, быстро перерастает в изнурительную и опасную войну на истощение. В этой войне используются все средства: хитроумные финансовые ловушки, шантаж, психологическое давление, а когда изящные аргументы заканчиваются, в ход идут и более весомые – в прямом смысле слова – доводы. Идиллические английские луга и тихие переулки становятся ареной для внезапных и жестоких стычек, где каждая сторона демонстрирует свою решимость, а цена ошибки или проявленной слабости оказывается предельно высока, превращаясь в трагические, уже необратимые случайности. Герою предстоит понять, что его интеллектуальная игра вышла на уровень, где правила пишутся кровью, и чтобы выжить и сохранить хоть что-то, придется проявить не только ум, но и ту самую беспринципную жесткость, которую он с таким презрением наблюдал в своих противниках.