В мире, охваченном странной и пугающей эпидемией, город Альбукерке в Нью-Мексико становится эпицентром событий, способных изменить судьбу всего человечества. Загадочный вирус, стремительно распространившийся по планете, не несет с собой ни лихорадки, ни кашля, а нечто куда более парадоксальное – всепоглощающее, безудержное счастье. Однако это состояние далеко от идиллии; оно стирает критическое мышление, чувство самосохранения и любые социальные ограничения, превращая людей в безрассудно улыбающихся существ, готовых на любые абсурдные действия ради сиюминутной прихоти. В этом хаосе, где службы доставки по первому требованию клиента разыскивают тяжелое вооружение, а городские пейзажи регулярно озаряются пожарами, вызванными беспечностью, живет Кэрол Стурка. Она – писательница, чья жизнь и до эпидемии не была образцом радости, а теперь ее вечное недовольство и скептицизм обретают новую ценность. Кэрол обнаруживает, что она единственная, кто полностью невосприимчив к воздействию вируса. Ее разум остается ясным, а способность видеть опасность и нелепость происходящего – нетронутой, что делает ее чужой в новом, безумно счастливом мире и одновременно последней надеждой на его спасение. Сюжет разворачивается как абсурдистское путешествие, в котором Кэрол, вооруженная лишь своим цинизмом и остроумием, вынуждена противостоять самой идее тотального благополучия. Ей предстоит не просто выжить в городе, где любая логика отброшена, а каждый день приносит новые, все более гротескные проявления всеобщей эйфории, но и найти источник этой аномалии. Спасение мира в данном случае принимает форму невероятной задачи – остановить саму эмоцию, которую человечество искало веками. По мере продвижения Кэрол сталкивается с необходимостью понять природу этого искусственного счастья, которое, подобно опасному наркотику, лишает людей воли и свободы, превращая их в покорных и довольных участников собственной гибели. Ее миссия становится глубоко личной и философской: что на самом деле стоит спасать – человечество, погруженное в блаженное забвение, или право на подлинные, пусть и горькие, чувства, на борьбу и несогласие? В финале этой истории решается вопрос, может ли мир, лишенный печали, боли и разочарований, вообще считаться человеческим, и готова ли единственная несчастная женщина на планете взвалить на себя бремя возвращения людям их трудного, но настоящего существования.